揚州八刻是揚州久負盛名的漢族民間雕刻工藝的總稱，通常是指木刻、竹刻、石刻、磚刻、瓷刻、牙刻和刻紙、刻漆等八種工藝，其中尤以竹刻、牙刻和瓷刻為極品。
    揚州八刻歷史悠久，早在宋代，揚州的雕版印刷已很精致，竹刻亦已流行。明代，揚州的雕刻藝術已經較為發達，小品雕刻頗為盛行。漢族民間藝人巧妙地利用竹、木、牙、核、骨等材料的紋理、色澤等不同質地，運用刀、弓、鏟、鑿等工具，雕刻成精致而富于天然情趣的工藝品，或用以陳設觀賞，或佩帶以點綴生活。清代，揚州八刻繼承傳統，不論在制作技術或藝術創造上均有發展，精微雕刻尤其突出。作品大都出自民間無名技師之手，其中牙、竹、瓷刻也有不少文人雅士為之。金石巨匠吳讓之的竹、牙刻堪稱一絕，作品精美絕倫，為稀世之珍。畫家潘西鳳則精于皮雕，聲名極盛。鄭板橋有詩贊許道：“年年為恨詩書累，處處縫人勸讀書。試看潘郎精刻竹，胸五萬倦待何如。”近代揚州牙、竹刻名家有黃漢侯 、吳南愚、周無方、何其愚、吳紉之等十數人。吳南愚在一粒米大的象牙上刻百余字。1927年他刻的《紅樓十二金釵》等兩件淺刻作品，參加巴拿馬賽會，并且獲獎。黃漢侯開創揚州淺刻縮臨技藝，在每方寸牙板上，能刻4000余字，所臨作品，猶如原作，神韻極佳。揚州市已啟動民族民間文化保護工程，對揚州八刻等民族民間文化，進行重點保護，使揚州八刻這一漢族民間工藝得到了較好地保留和發展。 而成立于20世紀90年代初期的揚州八刻研究會，更是致力于開展理論研討、技藝交流和人才培養工作，為揚州八刻再現生機作出了積極的貢獻。
    揚州八刻技藝以刀具為主要工具，刀具的使用成為揚州八刻的主要特征。揚州八刻技藝中的刀具是各種各樣的，也是逐漸形成特色的。
    揚州八刻的基本技法大體有五種，即淺刻、深刻、浮雕、鏤空和微刻等。
    揚州八刻之中，尤以牙刻、竹刻聞名遐邇。牙刻、竹刻有深刻和淺刻之分。揚州民間藝人以微刻、淺刻見長。
    淺刻主要用于竹刻、牙刻、瓷刻、骨刻、發刻和金屬刻等；淺刻的特點是技藝精細，雖在牙、竹上作書繪畫，仿如用紙、絹一般，橫豎撇捺， 擦烘染，刀過如筆，純熟流暢，一刻而就。
    深刻主要用于磚刻、木刻和漆刻等；
    浮雕主要用于木刻、磚刻、石刻和漆刻等；
    鏤空主要用于木刻、磚空、石刻、瓜刻和紙刻等；
    微刻則用于牙刻、核刻和發刻等。微刻則字如蚊足，畫似指甲，小中見大，神韻自然。
典雅精細的竹刻
    揚州的竹刻有兩種：一種是在竹筠上刮刻作畫，如山水、人物和花鳥等；一種是在竹筠上刻字，字體小而微，講求字體的神似，而揚州尤以刻字擅長。揚州的竹刻刻字源于咸同年間的儀征人吳熙載（1799年－1870年）。他把金石、書法和繪畫等多種藝術技巧熔鑄于刻竹之中，遂使竹刻的刻字藝術成了專門的技藝。雖字如芥子，但置于放大鏡下觀看，點畫規范、典雅精細。
精美圓潤的牙刻
    牙刻，主要是指在象牙上的雕刻。或刻畫或刻字，作品體積不大，多以精細圓潤見長，在全國具有重要的地位和影響。吳讓之的牙刻從金石藝術演化而來，他用自創的四角錐刀在象牙上刻字，用圓口刀和“鯽魚背”刀刻畫，莫不得心應手，運轉自如。吳讓之弟子耿西池、金爵山和趙竹賓亦如此。其后揚州代有傳人，入晚清時，刻字愈見精細，出現了泰州人王直，能在方寸以內的象牙上刻字達兩千。此后最著名者，當推江都塘頭人于嘯軒（1853年－1957年）和黃漢侯（1902年－1976年）。
簡潔凝練的木刻
    揚州木刻早在漢代已見其端，此后各自發展成為獨立的工藝，其中有木板雕刻，內里既包括雕版印刷，又包括木刻版畫。立體木雕，主要是指紫檀、紅木家具及各種木刻小件以及名勝、豪宅的窗欞隔扇、屏風上的圖案和裝飾，此外還有注重天然之趣的根雕和精細入微的核雕等。這些各自獨立發展的木刻品種，自清代一齊蔚為大觀，成為揚州歷史上木刻最輝煌奪目的時期。
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