古老的運河水，滋養了水鄉寶應。古老的寶應縣城也因大運河而繁榮興盛。運河寶應段是由古代邗溝演變而成，寶應位于河段的北端，是擁有水利資源最豐富、河道變遷最繁復的一段；也是古邗溝第一次改浚和淮揚運河成型的收官之地。
    如今，淮揚運河寶應段、寶應劉堡閘，成為世界遺產中國大運河的兩處遺產點。“運河文化可以說是寶應文化中最重要的組成。”譚炳才表示，寶應縣城內的所有歷史遺存，說到底，都是大運河滋養的；在民間，深受寶應人民喜愛的淮劇，也是隨著運河水，流淌到里下河各個鄉鎮。

　　寶應人初步梳理與運河的關系，發現寶應至少有以下幾個運河之最：

　　最早稱運河之名。古運河最初稱古邗溝，直到宋代才有運河的名稱。北宋元豐年間編纂的地理志《元豐九域志》記載：“寶應有運河。……宋涇河南接清水湖，北入白馬湖，統稱運河。”這是最早見于史載的“運河”之名。

　　最早的運河堤。運河本無堤岸。北宋景德年間，制置江淮等路管運使李溥首先從泗州運載石頭放到新開湖中，把湖與河分開，形成了第一道運河堤。

　　最長的流程。古運河的流向，在寶應不僅是南北流向，還有東西流向。真可謂“身入寶應縣，滿目皆運河”。

　　最早的運河大橋。在最早有運河之稱的宋涇河上，運河大橋有兩座，一座為嘉定橋（初名為孝仙橋），一座為廣惠橋，均由唐初大將尉遲恭督建而成。

　　最多的河道變化。寶應有言“邗溝十三變而運河成”，是說邗溝在寶應境中，自東漢末年至明朝一千四百年，經歷了十三次重大變革。據劉寶楠《寶應圖經》，這十三變主要是圍繞湖道變河道，彎道變直道，東道變西道而進行的。
    最早、最后的一變。吳王夫差開鑿邗溝以來，對邗溝實行最早的一變的是東漢廣陵太守陳登。魏蔣濟《三洲論》：“山陽不通，陳登穿溝，更鑿馬瀨，百里渡湖。”邗溝第一變，開了寶應古運河彎道變直道，東道變西道之始。古邗溝的最后一變，是明萬歷二十六年開界首月河，自此，運道不再由界首湖。這最后一變，古運河完成了演變為現代大運河的歷程。

　　最早的運河詩賦。南朝詩人謝靈運的《西征賦》：“發津潭而回邁，逗白馬以憩舲；貫射陽而望邗溝，濟通淮而薄角城。”這是歌詠射陽湖、津湖古運河最早的詩賦。

　　“這些內容，在我們寶應運河文化服務與展示中心都有體現。”譚炳才說，今年年初，寶應博物館重點打造的寶應運河文化服務與展示中心順利建成開放，分為兩個專題展廳：“水主沉浮——寶應運河文化展示中心”和寶應大運河文化服務中心，全方位展示運河人文底蘊。

　　展廳以時間為脈絡，循序大運河“水起射陽（春秋）——水潤平安（漢魏晉南北朝）——水興安宜（隋唐時期）——水盛寶邑（宋元時期）——水載寶地（明清時期）——水韻之春（現代部分）”，逐層深入展示大運河的文化及發展，生動演繹大運河的發展，系統介紹運河發展史以及對寶應發展的影響，重現了運河變遷時期寶應及其他沿岸地區重要歷史文化面貌和文化內涵，全方位展示大運河豐富的人文內涵。

　　為加強對大運河寶應段的監測管理，寶應博物館還建成了監測中心，強化對大運河寶應段的監測預警平臺的管理。“淮揚運河寶應段遺產保護工程項目進入關鍵階段，除了運河水文化展廳及大運河監測中心項目，砂石場歸并原生態修復項目及二里排河段保護展示工程均已竣工，8月下旬，保護工程已整體申請省級驗收。”譚炳才介紹，此外，劉堡閘段的運河主線周邊環境的保護與展示工程，設計方案也已掛網招標，待方案批復后，將進行施工招投標工作。“今年10月份左右，淮揚運河寶應段5個項目確保全部通過省級驗收。”
    “推進大運河文化帶建設，對寶應來說，是一次重要的戰略機遇。”譚炳才說，寶應文化部門將全力參與推進大運河文化帶建設。“可以說是機會難得、責任在肩、使命光榮！”

　　譚炳才認為，寶應推進大運河文化帶建設，不僅是遺產點的保護和利用，更要全面梳理、全方位審視寶應的大運河文化遺產、遺存，以謙卑的心態對待已有的成績，以敬畏的態度對待歷史、對待古人、對待運河，“更要充滿感情、激情、熱情推動大運河文化帶建設，奮力擔當，爭做示范！”
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