揚州民歌是由“勞動號子”和“民間小調(diào)”結(jié)合而成的。從調(diào)性上說揚州民歌大多數(shù)以五聲音階徵調(diào)式和宮調(diào)式為主，六聲音階和七聲音階調(diào)式亦能見到。其民間小調(diào)曲式結(jié)構(gòu)多為“上下句”或“起、承、轉(zhuǎn)、合”式的單樂段。“號子”里有：以襯詞命名的《小劉姐姐》、《黃黃子》、《隔里隔三垛》、《格朵朵》等，有以句式命名的《四句頭》、《五句半》、《搶八句》等，也有以唱詞字數(shù)命名的《七字唱》、《串十字》等，還有以曲牌命名的《刮地風》、《西涼月》等。 民歌的基本演唱形式是一人唱眾人和。“號子”和“小調(diào)”的歌詞既有與勞動直接相關(guān)的敘述，也有對艱辛生活的感嘆，既有“贊古人”、“唱花名”的警句，更有對純真愛情生活的歌頌和向往。集中反映了當?shù)厝藗兊娜粘Ｉ詈透鞣N生活情趣。 “小調(diào)”又被稱之為“小曲”,是中國民歌的一種。“揚州小調(diào)”即屬于這種小曲。它廣泛地流傳于江蘇淮揚一帶，深受當?shù)厝藗兊南矏邸P州小調(diào)有流暢的旋律，規(guī)整的結(jié)構(gòu)，極具藝術(shù)感染力。小調(diào)的內(nèi)容大多數(shù)是歌唱歷史故事、歷史人物、才子佳人的離愁別恨，贊美揚州地方的風土人情，更多是描寫愛情故事的。曲調(diào)優(yōu)美、委婉、流暢，結(jié)構(gòu)嚴謹整齊是中國民歌中的佼佼者。清代小調(diào)《春調(diào)》、《八段景》、《虞美人》等為其代表作。 其現(xiàn)代代表作有《揚州小調(diào)》、《拔根蘆柴花》、《茉莉花》、《楊柳青》、《四季歌》、《數(shù)鴨蛋》、《撒趟撩在外》等等。
    民歌小調(diào)都是產(chǎn)生于民間。在民間的各種風俗活動之中，由口頭創(chuàng)作又經(jīng)過口頭廣泛流傳，在流傳的過程中不斷的被加工進行再創(chuàng)作，使之更加完美。

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