揚州市水利專家徐炳順、王祖明先生去高郵收集史料，現場查看了高郵鎮國寺景區西側不久前挖出的部分老石堤。徐炳順查找有關史料和參看《康濟河記》、《老堤記》、《修中堤記》發現，高郵運河老西堤石堤是揚州境內遺存的宏偉石堤，呼吁有關方面，保護好石堤。
　　明永樂年間始建
　　數十萬丁夫鳩磚石砌成
　　在現場看到，在高郵鎮國寺的西側不遠，有一道200多米長的巨石砌成護岸，每塊條石都有1米3長，35厘米多高，綿亙向北，氣勢非常宏偉大，老西堤外便是茫茫高郵湖。工人們正在挖土、修堤，努力恢復石堤舊時面貌。
　　這道石護岸修于何時，徐炳順介紹，明永樂年間，為擋御平阿、張良、新開等湖(后統稱高郵湖)風浪，陳瑄筑石堤，后多稱老西堤。所謂石堤，其實臨水面是石墻，墻后是磚土。對此，《明太宗實錄》作了記載，但比較簡單。到萬歷初年，任高郵知州的吳顯，在《老堤記》中說到“堤長亙四十里”，于明朝初年永樂年間平江伯陳瑄，動員“丁夫數十萬，鳩磚石而砌之”。從動員的人數來看，老堤的規模氣勢宏大，此即為高郵老西堤之始。
　　明弘治時，康濟河開挖后，老堤被遺棄一旁。大學士劉健在《在康濟河記》中說到，高郵州運道長有90里，有30里在新開湖中行走，湖東有堤，明初管河人員用樁木、磚石護堤，決而復修，不計其數。湖西側有張良、甓社、平阿等湖，瀠回數百里，西風大作，波濤洶涌，船與沿堤樁、磚石相撞，船毀溺水，時有發生。新任高郵知州毛寔到任后，以除湖險為首要。弘治三年(1490年)，他與戶部侍郎白昂聯合，在老西堤之東三里開河。這樣一來出現了三道堤：西為陳瑄所筑的老西堤；中間一道土堤稱為中堤，在老堤與中堤之間有農田1.8萬畝，稱為圈子田；中堤之東稱為東堤。漕舟行于中堤與東堤之中，人獲康濟，孝宗皇帝賜為康濟河。康濟河在老西堤以東三里，康濟河開成后，老西堤雖然被遺棄一旁，但與中堤、東堤三堤在當時還是安全無恙。
　　萬歷年間再重修
　　吳桂芳親駕小船湖中查勘
　　明嘉靖三十年(1551)以后，淮泗洪水南下，康濟河離老三里，瞻顧不到，缺壞不修，使水入圈子田，又成一湖，致中土堤潰壞，東堤受百里湖濤，便有1575年清水潭之決。老堤、中堤、東堤三堤殘壞，民田廬舍化為魚蝦之穴，高郵狼狽不堪，不可收拾。
　　明萬歷三年(1575)八月，吳顯任高郵知州，遇清水潭大決，十月又復決，兩次堵口費用付之東流。明萬歷四年二月，總督漕運侍郎吳桂芳來到高郵，老百姓哭聲載道，長淚沾襟。吳桂芳向老人詢問，有何策能救高郵？大家說，修復老堤。吳桂芳親駕小船查勘，又舍舟登陸查閱東堤，并上疏恢復老堤。吳桂芳從蘇、常、鎮、揚、徐州、洞庭等處運來磚石，從池、泗、瓜、儀、天、寧等處運來灰木，從廬、風、淮、揚等處調來勞力。抽調泰州知州蕭景訓、寶應知縣李淶、泰興知縣劉伯澗、如皋知縣鄭人逵、興化知縣王三余等組成施工班子。工段劃分為三段，萬歷五年二月初十開工，南段800丈，由揚州通判蔡玠負責；中段2600丈，由吳顯和寶應知縣李淶負責；北段1300丈，由判官邢文誥負責。至十一月，老西堤、月河、新中堤(也稱中堤)全部完工，廢除東堤，完成了康濟河西徙。吳顯不忘吳桂芳之功，贊其“功績之美，有裨于國計”。
　　解放后三次砌護坡
　　擋御高郵湖風浪的防線
　　“新中國成立后，揚州三次干砌石堰和塊石護坡。”徐炳順介紹。第一次是1950年，當時動員了35.7萬人，全面加固堤防，干砌石堰和塊石護坡。第二次是1956年，拓寬高郵至界首段里運河，康濟河成歷史遺跡，老西堤成為擋御高郵湖風浪頭道防線。第三次是1970年，在老西堤頂上加筑擋浪墻。1970年4至7月，由高郵縣淮河入江水道工程團，組織4400人，在老西堤頂上加做高2米，頂寬0.5米的擋浪墻，南起高郵船閘石工頭，北至界首二里鋪，全長26490米，俗稱26.5公里。同時對原有干砌塊石護坡，用水泥砂漿和混凝土灌砌，并于石工頭附近的擋浪石墻上書寫“提高警惕，保衛祖國，準備打仗。”巨型大字標語，每字約有3平方米大，頗為壯觀。現擋浪墻上的部分標語仍清晰可見。
　　距今有500多年歷史
　　揚州現存巨型石堤遺存
　　“老西堤現在是淮河入江水道的西堤的重要組成部分，擔負著捍衛淮河行洪12000立方米每秒安全的重任，是揚州防汛的重地。新發現的老西堤石堤已有500多年歷史，完好無損，是揚州境內巨型石堤遺存，承載著厚重的歷史，它見證了揚州明代后期水情的重大變化，見證了運道的變遷和運河堤防的成長，記載了前人治水經驗和教訓。”徐炳順感慨地說。
　　徐炳順認為，老西堤石堤記述了一段京官與地方官員結合，前赴后繼，從成功到失敗，到再成功的精彩的開河辦實事的歷史故事和慘痛難忘的水患災情。“提高警惕，保衛祖國，準備打仗。”巨字標語，有著警示教育作用，具有歷史和現實意義，在揚州境內實為鮮見。
　　徐炳順表示，如今這里正在打造鎮國寺景區，巨石堤的發現無疑為景區增添歷史遺產，希望有關方面妥加保護。
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