明初，永樂皇帝遷都北京，于北京大建宮殿，所需木材均從南方運來，大都從長江轉入運河，然后隨船北上，所運木材都很名貴，稱為“皇木”。 紫禁城里的泰和殿，是皇帝和大臣坐朝議事的地方。這座殿堂由72根彩繪楠木或杉木的大柱支撐。每根大柱高14.4米，柱徑1.06米，由整塊的皇木制作，可見它們生長時的魁偉與挺拔。皇木大多來自湖北、四川和云貴地區的山里，采伐后利用雨季的山洪把它們從山中沖下來，然后編成木排，經長江轉運至瓜洲閘入大運河，再裝上大船運至北京崇文門外的神木廠和朝陽門外的大木廠。其時運河與河西的高郵湖尚河湖不分，每遇風浪，船只常受威脅。有一次因風浪顛簸，有兩根粗大皇木竟從船上滑入河中，接著又被風浪卷入湖心，船工們雖四面尋找，仍遍尋無著，只好作罷。時間一長，人們便淡忘了此事。 
      轉眼間過去了許多年，高郵湖中忽然出現了二物，其形如龍，每遇到狂風暴雨之時，即看到那二物追風逐浪而來，在波濤中昂首疾進，奔騰呼嘯之聲若雷，船只見了避之唯恐不及，遠近的人們都說湖中出現了木龍。后來有一年高郵湖湖堤決口，且沖破了運河東堤，洪水奔瀉東下，二木龍即不知去向，雖遇風雨亦不見木龍現形。人們猜想，那木龍可能已隨洪水奔入大海了。
      嘉靖元年（1522），高郵州的州大堂因年深歲久而傾圮，一位謝姓州官擬重建大堂，所需材料基本齊備，唯缺少州堂的正梁，雖派工匠四處尋找，始終沒有找到合適的梁材。正在為難之際，高郵湖中忽然浮出一物，身上披著濃密的青苔，厚厚的有尺把長。此物在湖中游動搖晃，若沉若浮，船民們不知是什么東西，嚇得不敢靠近，因而影響了航運。有人把此事告知了州官，州官便派州差和水工前往勘查，并且下令，如是怪物，就地除掉。查勘結果，出乎意外，竟是一根巨大的木材，當即喊了十幾個壯工拖拽上岸。木工用尺一量，剛好與州堂的間架長短相合，粗細也正好，是作為正梁的絕好材料。州官見了非常高興，遂告天地，表示感謝，然后將木頭砍削，再繪以彩紋。上梁的那一天，非常順利，那么大而重的東西，沒費什么力氣就架上去了，似有神靈托助一般。一位高郵詩人曾寫詩歌詠此事，詩中有句云：“謝公有意建州衙，神木千年出浪花。”
      人們都說，這正梁就是當年不見了的兩根皇木之一，只有它才配享受州堂正梁的榮譽。然而另一根皇木何處去了，卻始終是個謎。
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